Balade jusqu'à la Croix de la Sauteuse dans la Loire...

La légende raconte qu'en des temps anciens, dans un petit hameau perdu au milieu des Monts du Lyonnais appelé "Qualoup" (transformé en "Qualoux" depuis) se trouvait une roche ronde et plate.

Cette pierre aux fées était réputée magique et à chaque pleine lune de la belle saison, une créature humaine ayant l'apparence d'une femme aux longs cheveux blonds apparaissait et s'asseyait sur cette pierre. Uniquement vêtue d'une ceinture de tressée en paille de seigle vert, c'est sa longue chevelure brillant comme l'or qui lui servait de vêtement. 

Assise sur cette roche, donc, elle lissait ses beaux cheveux pendant des heures, à la lueur de l'astre lunaire. Puis, tout à coup, avant que l'aube ne survienne, elle se levait d'un bond, esquissait quelques pas de danse et disparaissait dans l'obscurité avant les premières lueurs du jour...

Ange ou démon? Nul ne le sut jamais vraiment...

La pierre fut enlevée et une croix fut érigée à sa place. Appelée "Croix de la Sauteuse", en référence aux sautillements de cette créature nocturne, elle trône à une croisée de chemins.

Il y a une semaine, Chéri et moi avons décidé d'aller faire un tour du côté de ce lieu singulier et mystérieux perdu dans la campagne ligérienne et c'est donc là-bas que je vous emmène aujourd'hui avec nous...

Let's go!

Notre petit périple de 8.5 kilomètres débute à Saint-Martin-Lestra, petit village d'environ 900 habitants au coeur des Monts du Lyonnais. Après avoir garé la voiture à côté de l'église, nous nous sommes mis en route et avons rapidement atteint l'ancien lavoir de la commune, utilisé par les femmes de la bourgade depuis sa construction, au tout début du 20ème siècle.

Restauré dans les années 1990, il est d'architecture classique et était initialement constitué de deux bassins alimentés par une source. Aujourd'hui, il n'en présente plus qu'un seul, de forme rectangulaire et ayant 1m20 de profondeur. Ce point d'eau s'insère dans un bâtiment d'angle dont la charpente repose sur 4 piliers de bois, eux-même soutenus par des socles de pierre. Ce lavoir est agrémenté d'un espace vert et d'une petite aire de pique-nique.

Chéri et moi adorons découvrir ce genre d'endroit, car même s'il s'agit du "petit" patrimoine de nos régions, ces lieux représentent le coeur vivant de nos campagnes où des générations et des générations sont passées avant nous...

Après avoir un peu traîné dans le lavoir, nous nous sommes remis en route et avons rapidement atteint un calvaire constitué de trois croix d'où il y avait un superbe panorama à 360°!

De nombreuses croix jalonnent la campagne ligérienne...

Vous vous en serez sans doute rendu compte si vous lisez mes articles sur nos randos effectuées dans ce si beau département. En fait, la région de l'Auvergne (qui comprend la Loire) compte presque autant de croix que la Bretagne (qui en a un paquet, comme vous le savez sans doute)! 

En fait, dans ce bon vieux pays chrétien qui est le nôtre, les croix sont omniprésentes (surtout dans les territoires ruraux) et sous des formes multiples. Croix du plan des églises romanes, croix discrètes en signe de protection sur un linteau de pierre ou un toit et, surtout, ces magnifiques croix en pierre, en bois ou en fer forgé que l'on trouve souvent à la croisée des chemins. Mais pourquoi sont-elles si souvent implantées dans des carrefours routiers?

Selon d'anciennes croyances, les croisées de routes (et/ou de sentiers) sont des lieux dangereux où les âmes errantes se retrouvent. Mais ce sont également des endroits où le Diable ou ses démons se plaisent à rester pour inciter les pauvres voyageurs à prendre la mauvaise direction (vous aurez compris que cela a aussi une signification symbolique)... Les habitants des environs décident donc de placer des croix dans ces endroits stratégiques en guise de protection contre les mauvaises rencontres...

C'est d'ailleurs pour cela que cette Croix de la Sauteuse, que je me propose de vous faire découvrir dans cet article, a été mise en place dans ce hameau de Qualoup. En effet, les habitants, ne sachant si la créature féminine aux longs cheveux blonds était ange ou démon, ont décidé de retirer cette pierre réputée magique sur laquelle elle s'asseyait pour y ériger une croix à sa place. C'était une façon pour eux, soit de bénir l'être bienveillant, soit de se protéger contre l'esprit malveillant.

Mais assez parlé de cette croix, il est grand temps d'y aller et de la voir! En route! 

Après être restés un petit moment auprès de cette croix et avoir lu la légende à laquelle elle est rattachée sur un petit pannonceau explicatif, nous nous sommes remis en route à travers de verts pâturages, sur des sentiers archi-boueux! Mais ce n'était pas grave puisque la campagne était splendide sous les rayons du soleil...

Assez rapidement, nous sommes parvenus à une croix (encore une!) appelée "La Croix Jaune" puisque, eh bien, elle est jaune! Située à un carrefour routier (ça ne change pas), elle m'a beaucoup surprise par sa couleur assez inhabituelle...

A partir de cette croix, la météo s'est dégradée petit à petit , avec de gros nuages gris et menaçants venus de l'ouest. Nous nous sommes donc hâtés de revenir à Saint-Martin-Lestra où, grosse déception, l'église était fermée. Il faut dire que Chéri et moi adorons finir nos petites randos campagnardes par la visite de l'église du village où nous garons la voiture... Tant pis, j'ai tout de même pris quelques photos aux abords de l'édifice religieux. Mais il fallait que je me dépêche puisqu'il commençait à légèrement grêler (oui, oui, après une journée ensoleillée!) et nous avions le chemin du retour à faire, avant le couvre-feu national qui a lieu à 18 heures.

Voilà donc pour cette petite balade fort charmante dans les Monts du Lyonnais. Ce n'est toutefois pas celle que nous avons préférée (nous en avons fait des mieux dans le coin), avec Chéri, mais elle avait le mérite de nous aérer l'esprit dans une jolie campagne verdoyante et de nous faire découvrir ce joli petit lavoir et cette fameuse Croix de la Sauteuse...

A très bientôt!